Вы сказали, что написали книгу; отлично, напечатайте

      IV

     Перед подъездом  нас ожидала  карета  князя,  запряженная парой горячих

вороных рысаков в  серебряной сбруе.  Великолепные  чистокровки били землю и

грызли  удила  от  нетерпения;  при виде хозяина щегольской ливрейный  лакей

открыл  дверцы,  почтительно  дотронувшись  до  шляпы;  по  настоянию  моего

спутника  я  вошел  первым и,  опустившись на  мягкие  подушки, почувствовал

приятное сознание роскоши и могущества в  такой силе, что казалось,  будто я

уже давно  оставил  позади себя  дни  невзгод  и печали. Ощущения  голода  и

счастия боролись  во мне,  и я  находился в неопределенном и  легкомысленном

состоянии,   присущем   долгому   посту,   когда   абсолютно   все   кажется

недействительным или  неосязаемым. Я знал, что  я собственно не могу ощутить

достоверности  моего изумительного  счастья,  пока мои  физические нужды  не

будут  удовлетворены.  И  я был, так сказать, в колебательном состоянии. Мой

мозг  кружился  вихрем,  мои мысли были  смутны и бессвязны, и сам я казался

себе в  каком-то  причудливом  сне,  от  которого  я  должен был  немедленно

пробудиться.

     Карета на резиновых шинах бесшумно катилась, только слышался стук копыт

быстро мчавшихся лошадей.

     Я  видел  в  полумраке  блестящие  темные  глаза  моего  нового  друга,

смотревшие пристально на меня с особенно напряженным вниманием.

     -  Не  чувствуете ли вы, что свет уже у ваших  ног,  как мяч в ожидании

удара  ноги? -  спросил  он  полушутя,  полуиронически.  -  Свет  так  легко

приводится в движение.  Умные люди  во все века старались сделать  его менее

смешным,  с  тем  результатом,   что  он  продолжает  предпочитать  мудрости

безрассудство. Как мяч или, скажем, как  волан, готовый полететь куда угодно

и как угодно, лишь бы ракетка была из золота!

     -  Вы говорите  с какой-то  горечью,  князь,  - сказал  я.  -  Но,  без

сомнения, у вас большая опытность в людях?

     - Большая, - повторил он выразительно. - Мое царство очень обширно.

     - Значит, вы  властелин! -  воскликнул я с некоторым  удивлением. - Ваш

титул не есть только почетный титул?

     - О, по правилам вашей  аристократии он только почетный титул, - быстро

ответил  он.  - Когда я  сказал, что  мое царство  обширно, я  разумел,  что

властвую везде,  где  люди подчинены силе богатства. С этой  точки зрения не

ошибусь  ли  я,  называя   мое  царство  обширным?  Не  есть  ли  оно  почти

беспредельно?

     - Я замечаю, вы циничны, - сказал я. - Хотя, конечно, вы верите, что не

все можно купить за деньги - честь и добродетель, например?

     Он оглядел меня с загадочной улыбкой.

     -  Я  полагаю, что честь и  добродетель  существуют, - ответил он, - и,

существуя, конечно,  не могут быть  куплены. Но  моя опытность научила меня,

что я всегда и все могу купить. То, что называется большинством людей честью

и  добродетелью,  не  есть  ли  самые  изменчивые чувства, какие  можно себе

вообразить? Назначьте солидную сумму, и они сделаются подкупны и развратятся

в  одно  мгновение  ока!   Признаюсь,  я  раз  встретил  случай  неподкупной

честности,  но только раз. Я могу встретить опять, но  это подлежит большому

сомнению.  Но возвратимся ко мне, -  прошу вас, не думайте, что  я хвастаюсь

перед  вами  или  выдаю себя  под  фальшивым  титулом.  Поверьте  мне, что я

настоящий князь, и такого рода, каким ни  одна из ваших старейших фамилий не

может похвалиться; на  мое царство разрушено, и мои подданные рассеяны между

всеми нациями; анархия, нигилизм и политические смуты вообще заставляют меня

скорее умалчивать  о моих  делах. К  счастью,  у  меня деньги в  изобилии, и

только ими я прокладываю себе путь. Когда мы будем лучше знакомы, вы узнаете

более о  моей  личной истории.  У меня много других имен  и  титулов,  кроме

обозначенного  на  карточке,  но  я  ношу  самое  простое из  них,  так  как

большинство  людей  искажает  произношение  иностранных  имен. Мои  интимные

друзья обычно пропускают титул и зовут меня просто Лючио.

     - Это ваше крестное имя? - начал я.

     - Нисколько,  у меня  нет  крестного имени, -  прервал  он  поспешно  и

гневно. - Я не христианин.

     Он  говорил с таким нетерпением, что на минуту я смутился, не зная, что

ответить.

     - В самом деле? - пробормотал я смущенно.

     Он расхохотался.

     - В самом деле! Это все, что  вы нашли сказать! В  самом деле и опять в

самом деле. Вы не христианин, и в действительности -  никто: люди претендуют

ими быть, и в этом лицемерии, достойном проклятия, они более богохульны, чем

падший дьявол! Но я не притворяюсь, у меня только одна вера!

     - И это?..

     - Глубокая и страшная вера! -  сказал он  дрожащим  голосом.  -  И хуже

всего,  что она правильна, правильна, как машина мироздания! Но  говорить об

этом -  кстати, когда  чувствуешь унылость  духа и  желание  побеседовать  о

мрачных и страшных предметах, а теперь мы прибыли уже к  месту назначения, и

главной заботой в нашей жизни (это главная забота в жизни большинства людей)

должен быть вопрос о нашей пище.

     Карета остановилась, и  мы вышли. При виде пары  вороных  и  серебряной

сбруи швейцар отеля и двое-трое  слуг бросились  к  нам, но князь  прошел  в

вестибюль, не замечая никого из них, и обратился к человеку степенного вида,

своему собственному лакею, который вышел навстречу ему с глубоким поклоном.

     Я пробормотал что-то вроде желания взять для себя комнату в отеле.

     -  О,  мой человек  сделает это  для  вас, - сказал он небрежно. -  Дом

далеко не полон; во  всяком случае, все  лучшие комнаты свободны, а конечно,

вы хотите одну из лучших.

     Глазеющий слуга до этого момента смотрел на мой потертый костюм с видом

особенного  презрения,  выказываемого  нахальными  холопами  тем,  кого  они

считают  бедняками, но, услышав это слова, он мгновенно изменил  насмешливое

выражение своей лисьей  физиономии и с раболепством  кланялся мне,  когда  я

проходил. Дрожь отвращения пробежала по мне, соединенная с некоторым злобным

торжеством: отражение лицемерия  на  лице  этого холопа было,  как  я  знал,

только тенью того, что  я  найду отражающимся в манерах  и  обращении  всего

"высшего"  общества,  так  как там оценка достоинств  не  выше,  чем  оценка

пошлого слуги, и за мерку принимаются исключительно деньги.

     Если  вы бедны и плохо  одеты -  вас  оттолкнут, но если вы богаты - вы

можете носить потертое платье, сколько вам угодно: за  вами будут ухаживать,

вам будут льстить и всюду приглашать, хотя бы вы были величайшим глупцом или

первостатейным негодяем.

     Такие мысли смутно бродили в моей голове, пока я следовал за хозяином в

его комнаты.  Он  занимал  целое  отделение в  отеле, имея большую гостиную,

столовую, кабинет, убранные  самым роскошным  образом, кроме того - спальню,

ванную комнату и уборную, и еще комнаты для лакея и двух других слуг.

     Стол  был накрыт  для ужина и  сверкал  дорогим хрусталем,  серебром  и

фарфором, украшенный корзинами самых дорогих фруктов  и цветов, и  несколько

минут спустя мы уже сидели за ним.

     Лакей князя  служил во главе,  и при полном  свете электрических ламп я

заметил, что лицо этого человека казалось  очень мрачным и неприятным,  даже

таило  злое   выражение,  но   в  исполнении   своих  обязанностей  он   был

безукоризнен,  будучи  быстрым,  внимательным  и  почтительным,  так  что  я

внутренне  упрекнул себя за  инстинктивную  неприязнь к нему.  Его  имя было

Амиэль; я невольно следил за  его  движениями, так они были  бесшумны, и его

шаги напоминали крадущуюся поступь кошки или тигра.

     Ему   помогали  двое  других  слуг,  одинаково  расторопных  и   хорошо

дрессированных,  и я наслаждался изысканными  блюдами,  которых так давно не

пробовал, и ароматным вином, о  котором могли только мечтать разные знатоки.

Я  начинал  себя  чувствовать  совершенно  легко и разговаривал  свободно  и

доверчиво, и сильное  влечение  к моему новому другу увеличивалось с  каждой

минутой, проведенной в его компании.

     - Будете  ли вы продолжать  вашу литературную карьеру теперь,  когда вы

получили это маленькое наследство?  -  спросил он, когда после ужина  Амиэль

поставил перед нами изысканный коньяк и сигары и почтительно удалился.

     - Конечно, - возразил  я, - хотя бы только для удовольствия. С деньгами

я  могу заставить обратить на  себя  внимание.  Ни одна газета  не откажет в

хорошо оплаченной рекламе.

     - Верно! Но не откажется ли вдохновение изливаться из набитого кошелька

и пустой головы?

     Это замечание рассердило меня.

     - Вы считаете мою голову пустой? - спросил я, несколько оскорбленный.

     - Не теперь, мой дорогой Темпест: не позволяйте выпитому токайскому или

коньяку, который мы  пьем,  говорить так поспешно за вас.  Уверяю, что я  не

считаю вашу  голову пустой;  напротив,  я  убежден, как я и слышал, что ваша

голова была и есть полна идей - прекрасных идей,  оригинальных идей, которых

не желает мир условной  критики.  Но будут ли  эти идеи  продолжать  пускать

ростки в  вашем мозгу, или полный кошелек остановит их? -  вот в чем вопрос.

Оригинальность  и вдохновение,  странно сказать,  редко  одаряют миллионера.

Предполагается, что вдохновение приходит свыше,  а деньги снизу! Между тем в

вашем  случае и то и другое - и вдохновение, и  оригинальность - могут далее

процветать  и давать плоды, я уверен,  что могут.  Хотя часто случается, что

когда мешок денег выпадает на  долю честолюбивого гения, Бог покидает его, а

черт вступает в свои права. Вы никогда об этом не слыхали?

     - Никогда! - ответил я улыбаясь.

     - Конечно, эти слова глупы и звучат смешно в наш век, когда не верят ни

в Бога, ни в черта. Между тем они означают, что должно выбирать между верхом

и низом: гений есть Верх, а деньги - Низ; нельзя в одно и то же время летать

и пресмыкаться.

     - Не верится,  чтобы деньги  заставляли человека пресмыкаться, - сказал

я.  - По-моему, это  единственное средство, необходимое, чтобы  усилить  его

дарования и поднять его до самой большой высоты.

     - Вы так думаете?

     Князь зажег сигару с важным и озабоченным видом.

     -  Тогда  я  боюсь,  что  вы  мало  сведущи  по части,  как  я называю,

естественной  психологии.  То, что принадлежит земле, и  влечет к  земле. Вы

это, конечно,  понимаете? Золото принадлежит земле; вы добываете его оттуда,

вы пользуетесь им;  этот  металл - довольно  существенный.  Гений  является,

никто не знает откуда, - вы не можете ни откопать  его, ни сделать, а будете

стоять  и  дивиться на него; он -  редкий  гость и капризен,  как ветер,  и,

обыкновенно, производит грустное разрушение между условностями человечества.

Это, как я сказал, "высшее" над земными вкусами и понятиями, и те, кто имеет

его, всегда живут в неведомых возвышенных сферах. Но  деньги - это удобство,

очень искусно выровненное  с поверхностью  земли; когда вам довольно его, вы

твердой походкой спускаетесь вниз и внизу остаетесь!

     Я засмеялся.

     - Честное слово, вы очень красноречиво проповедуете против богатства! -

сказал я. - Вы сами необычайно богаты. Разве вы досадуете на это?

     - Нет, я не досадую, так как досадовать  было бы бесполезно, - возразил

он. -  А  я никогда  не трачу свое время. Но я вам  говорю  правду; гений  и

большое  богатство  не  живут  вместе.   Например,  я,  вы  не  можете  себе

представить, какие громадные способности я имел когда-то! Давно, раньше, чем

я сделался властелином сам!

     -  Я уверен, что вы  их имеете еще теперь, - утверждал я,  глядя на его

благородное лицо и прекрасные глаза.

     Странная тонкая улыбка, которую я  подмечал уже не раз прежде, осветила

его лицо.

     - Вы хотите говорить мне комплименты! - сказал он. - Вам, как и многим,

нравится  моя внешность,  но, в  конце  концов, ничто так не  обманчиво, как

наружность.  Причина  этого  та,  что как  только мы  переходим  детство, мы

стараемся быть не тем,  что есть, и  таким образом от постоянной  практики с

юных лет мы достигаем  того, что наша  физическая форма  скрывает совершенно

наше  настоящее "я".  В самом деле это и умно, и искусно,  потому что каждый

индивидуум защищен стеной своего тела от шпионства друзей или врагов, каждый

человек есть одинокая душа, заключенная в собственноручно  сделанной тюрьме;

когда  он совершенно один,  -  он знает и часто ненавидит себя, -  иногда он

даже  пугается  лютого  чудовища,  спрятанного за  его  телесной  маской,  и

старается забыть  его  страшное  присутствие в пьянстве и  распутстве, что и

бывает иногда со мной. Вы бы не подумали этого обо мне?

     - Никогда, - быстро ответил я.

     Что-то в его голосе и взгляде несказанно тронуло меня.

     - Вы клевещете на себя!

     Он тихо засмеялся.

     - Может быть! - небрежно уронил он.  - Но это заставит вас подумать обо

мне,  что я не  хуже  большинства людей! Теперь  вернемся к  вопросу о вашей

литературной карьере.  Вы  сказали, что написали книгу; отлично, напечатайте

ее  и посмотрите результат - если будет  "удача",  это уже нечто. А способов

устроить  эту  "удачу"  много.  О  чем  ваша  история?  Надеюсь,  что-нибудь

нескромное?

     Разумеется, нет, - возразил  я горячо.  - Это повесть о  благороднейших

образцах  жизни  и о самых  возвышенных стремлениях. Я писал ее с намерением

поднять и очистить мысли моих читателей  и хотел по мере возможности утешить

тех, кто страдает и грустит...

     Риманец улыбнулся с состраданием.

     -  Ваша  книга  не годится, -  прервал он. -  Уверяю  вас, что  она  не

годится.  Она не соответствует духу времени. Возможно, ее и приняли бы, если

бы вы поместили  в ней "первую ночь" с описанием  превосходного ужина и всех

последствий  опьянения. Иначе бесполезно. Для того, чтобы  книга имела успех

ради  себя  самой, ей незачем пытаться  быть  литературной, она  должна быть

только неприличной. Настолько неприличной, насколько  вы можете это сделать,

не  оскорбляя  передовой  женщины. Это откроет вам  широкое поле.  Опишите в

подробностях любовную  интригу, распространитесь  о рождении детей - словом,

говорите  о  мужчинах  и  женщинах,   как  о   животных,  существующих  ради

единственной цели  размножения, и успех ваш  будет громадный. Нет  ни одного

критика, который бы не одобрил вас, нет ни одной пятнадцатилетней школьницы,

которая бы  не пожирала глазами ваши страницы в безмолвии  своей девственной

спальни!

     Его взгляд сверкал  такой  злой насмешкой,  что я, ошеломленный, не мог

найти слов для ответа, и он продолжал:

     -  Что  вам  пришло  в   голову,  дорогой   Темпест,  писать  книгу   о

"благороднейших  образцах  жизни",  как  вы  говорите? На  этой планете  нет

благородных  образцов  жизни;  во  всем  подлость  и  торговля.   Человек  -

ничтожество, и все  его цели  ничтожны, как  он сам. Ибо благородные образцы

жизни  ищут  других  миров. Другие  миры  есть!  Опять-таки люди  не  желают

возвышать  и  очищать  свои  мысли  романами,   которые   они   читают   для

удовольствия: для  этого они ходят в церковь и  очень скучают  в продолжение

службы.  И  зачем  вы хотите  утешать людей,  которые,  обыкновенно,  только

благодаря своей глупости причиняют себе муки?  Они не хотели помочь вам. Они

не дали вам шести  пенсов,  чтобы  спасти вас  от голода. Мой друг, оставьте

ваше  сумасбродство вместе  с бедностью.  Живите для себя.  Если вы сделаете

что-нибудь  для  других,   эти   другие  только  ответят  вам  самой  черной

неблагодарностью; примите  мой  совет  и  не жертвуйте  своими  собственными

интересами для каких бы но ни было соображений!

     Он встал  из-за стола  и говорил, стоя спиной  к яркому огню и спокойно

покуривая  сигару.  А я смотрел  на  его  красивую  фигуру  и лицо, терзаясь

мучительным сомнением, омрачившим мое восхищение.

     - Если бы вы не были так прекрасны, я бы сказал, что  вы бессердечны, -

промолвил я  наконец. -  Но  ваши  черты  -  прямая противоположность  вашим

словам. В действительности у вас нет того равнодушия к человечеству, которое

вы силитесь  присвоить  себе.  Вся  ваша  наружность говорит  о великодушии,

которое вы не можете победить, если бы даже хотели. Кроме того,  разве вы не

пытаетесь всегда делать добро?

     Он улыбнулся.

     - Всегда! То  есть  я  всегда  занят  работой,  стараясь  удовлетворить

людские желания.  Хорошо  ли  это  -  или  дурно  с  моей  стороны, подлежит

испытанию. Людские желания беспредельны; единственно,  чего ни один из  них,

по-видимому, не хочет, насколько я заметил, это прервать со мной знакомство!

     - Еще бы, конечно, нет! Встретив вас, это  невозможно!  - И я засмеялся

нелепости этой мысли.

     Он искоса бросил на меня загадочный взгляд.

     - Их  желания не всегда  доброжелательны,  - заметил  он, повернувшись,

чтобы сбросить пепел от своей сигары за решетку камина.

     - Но безусловно, вы не потворствуете им  в их пороках! -  воскликнул я,

все  еще смеясь.  -  Это  значило  бы  разыграть  роль  благодетеля  слишком

основательно!

     -  Я  вижу,  мы утонем в сыпучих песках теории,  если пойдем дальше,  -

сказал он, - вы забываете, мой друг, что никто не может разрешить, что такое

порок  и что добродетель.  Они,  как хамелеон, в  разных  странах  принимают

разные цвета. Авраам  имел  две  или три жены и несколько наложниц, а он был

добродетельный человек, согласно  священному  учению, тогда  как  лондонский

лорд Том-Нобби в  наше  время имеет одну  жену и  несколько  наложниц  и,  в

сущности,  очень  схож  в  других свойствах  с Авраамом,  но, между  тем, он

считается ужасной личностью. Переменим разговор, иначе мы никогда не кончим.

Что нам делать с остатком вечера? Есть в  Тиволи хорошо сложенная интересная

девица, нашедшая  себе  покровительство у расслабленного маленького герцога;

стоит  посмотреть  на  ее  удивительное  кривлянье,  благодаря которому  она

втирается в английскую аристократию, чтоб занять определенное положение. Или

вы устали и предпочитаете отдохнуть?

     Сказать правду, я был совершенно  утомлен волнениями дня - и столько же

нравственно, сколько физически. Моя голова была тяжела от вина,  от которого

я совсем отвык.

     - В самом деле, мне скорее всего хотелось бы  лечь спать, - сознался я,

- но как же относительно моей комнаты?

     - О, Амиэль позаботился об этом; мы спросим его.

     И он позвонил; его лакей сейчас же появился.

     - Вы приготовили комнату для мистера Темпеста?

     - Да, ваше  сиятельство. Апартамент  в этом  коридоре, почти  напротив.

Комната  обставлена  не  так,  как  следует, но  я настолько  мог, сделал ее

комфортабельной для ночи.

     - Благодарю, - сказал я, - я вам очень обязан.

     Он почтительно поклонился.

     - Благодарю вас, сэр.

     Он удалился, и я сделал движение, чтобы пожелать моему хозяину покойной

ночи.

     Он взял мою протянутую  руку и  держал в своей некоторое время, пытливо

глядя на меня.

     - Вы мне  нравитесь,  Джеффри Темпест, - сказал он. - И потому, что  вы

мне  нравитесь, и потому, что, я думаю, в вас есть нечто высшее, чем  только

земное животное,  я  хочу  предложить вам  то,  что вы,  может быть, найдете

странным. Вот что: если я  не  нравлюсь вам,  скажите  это сейчас же,  и  мы

разойдемся теперь, прежде чем у нас  будет время узнать больше друг друга, и

я  постараюсь  больше  не встречаться  на вашем пути, разве вы  сами станете

искать меня. Если  же, наоборот,  я  нравлюсь  вам,  если  вы  находите  мой

характер и образ мыслей сходными с вашими, дайте мне обещание, что вы будете

моим другом и товарищем  на некоторое время, на несколько месяцев, во всяком

случае. Я  вас  введу в  лучшее общество  и  представлю вас  самым  красивым

женщинам  Европы, как  и самым блестящим мужчинам. Я  их всех знаю и, думаю,

могу быть вам полезен. Он если в вас таится хоть малейшее отвращение ко мне,

- здесь он  остановился и продолжал  с необыкновенной торжественностью, - во

имя Господа, не  скрывайте  его, и я уйду, потому что клянусь вам, я не тот,

чем кажусь!

     Сильно  потрясенный  его  странным  взглядом  и   странной  манерой,  я

колебался один  момент, и этот момент,  я знал,  решил  мою судьбу. Это была

правда:  во мне волновалось  какое-то недоверчивое и отталкивающее чувство к

этому обаятельному, но циничному человеку, и он, по-видимому, угадал его. Но

теперь  все  подозрения разрушились, и  я  сжал его  руку  с новым  приливом

задушевности.

     -  Мой друг,  ваше  предупреждение  пришло  слишком поздно,  - сказал я

радостно. - Кто бы вы ни были или каким бы вы себя ни считали, я вас  нахожу

крайне  симпатичным  и  счастлив,  что  встретил  вас.  Мой  старый  товарищ

Кэррингтон действительно оказал мне услугу, познакомив нас, и уверяю вас что

я буду гордиться вашей дружбой. Вам, кажется, доставляет наслаждение унижать

себя? Но вы знаете старую поговорку: "Не так страшен черт, как его малюют!"

     - И это верно, - промолвил он задумчиво. - Бедный черт! Его  проступки,

без сомнения, преувеличены. Итак мы друзья?

     - Надеюсь, не я первый нарушу договор?

     Его  темные  глаза  внимательно  остановились на  мне, хотя,  казалось,

улыбка таилась в них.

     - Договор  - хорошее слово,  -  сказал  он. - Итак,  будем считать  это

договором. Имея  теперь состояние, вы обойдетесь без материальной помощи, но

я думаю, что могу быть вам полезен, чтобы ввести вас в общество. И, конечно,

вы захотите влюбиться, если уже не влюблены?

     - Нет, - быстро ответил я и сказал правду:

     -  До сих пор я не  встретил ни одной женщины, которая удовлетворяла бы

моим требованиям от красоты.

     Он разразился хохотом.

     - Честное слово, у вас нет недостатка в смелости, - сказал он. - Только

совершенная красота удовлетворит вас? Но примите во внимание,  мой друг, что

хотя вы красивый и статный молодой человек, но сами не вполне Аполлон.

     - Не в  том  дело,  - заметил я. - Мужчина  должен выбирать  себе  жену

внимательным  глазом,  для своего  личного  удовлетворения,  так же  как  он

выбирает лошадь или вино, совершенство или ничего.

     - А женщина? - спросил Риманец, и глаза его блеснули.

     - Женщина, в сущности, не имеет права  выбора, - ответил я; так как это

был один из моих любимых доводов, то я с удовольствием говорил. - Она должна

подчиняться, когда  ее хотят.  Мужчина  -  всегда мужчина,  а женщина только

принадлежность мужчины  и  без  красоты  не  может  рассчитывать ни  на  его

восхищение, ни на его поддержку.

     - Правильно! Весьма правильно и логично! - воскликнул он, сделавшись на

минуту  чрезвычайно  серьезным.  -  Я сам не  симпатизирую  новым  идеям  об

интеллектуальности   женщины.  Она  только  самка  человека,  она  не  имеет

собственной души, кроме той, которая является рефлексом  его души, и, будучи

лишенной логики, она  не способна  составлять правильное суждение  о  вещах.

Весь  обман поддерживается  этим  истерическим  существом, если  принять  во

внимание,   какое   низшее  создание  она  собой   представляет;   любопытно

проследить,  сколько  зла  она  причинила  миру,  разрушая  планы   умнейших

советников и королей,  которые,  без  сомнения должны были бы господствовать

над ней!  А  в  настоящее  время  она сделалась  больше,  чем  когда-нибудь,

неукротимой.

     -  Это  только проходящая фаза, - возразил  я  небрежно, -  придуманная

несколькими  несимпатичными  типами женского  пола. Я  так  мало интересуюсь

женщинами, что сомневаюсь, женюсь ли я когда-нибудь.

     - У  вас  вдоволь  времени  для  размышления;  пока  же забавляйтесь  с

красавицами en passant <Походя (фр.).>, - сказал он, внимательно следя

за мной.  -  А тем временем  я покажу вам всевозможные брачные рынки в мире,

хотя самый большой из всех, конечно, наша столица.  Чудесные торги предстоят

вам,  милый  друг!  Образчики  удивительных  блондинок  и брюнеток  идут,  в

сущности, очень дешево. Мы  рассмотрим  их  на досуге. Я  рад,  что  вы сами

решили, что мы будем  товарищами, потому что  я очень  горд -  могу сказать,

дьявольски горд, - никогда не остаюсь  в обществе человека, если он  выразит

хоть малейшее желание избавиться от меня. Покойной ночи!

     -  Покойной  ночи!  -  ответил  я. Мы пожали  снова друг  другу руки, и

прежде, чем  мы разъединили их, молния вдруг  ярко сверкнула, сопровождаемая

страшным  раскатом грома.  Электричество  погасло, и только огонь  в  камине

освещал  наши  лица.  Я был немного  ошеломлен  и  смущен:  князь  оставался

совершенно равнодушным, и его глаза блестели в темноте, как глаза кошки.

     - Какая гроза!  -  заметил он. - Такой  гром зимой - довольно необычное

явление. Амиэль!

     Лакей вошел, его злое лицо походило на белую маску среди мрака.

     -  Эти   лампы  погасли,  -   сказал  его   господин,  -  странно,  что

цивилизованное   человечество   еще   не   вполне  научилось   обращаться  с

электрическим светом. Можете вы поправить их, Амиэль?

     - Да, ваше сиятельство.

     И через  несколько минут, благодаря искусным манипуляциям, которых я не

понял и не мог видеть, хрустальные рожки засветились с новым блеском.

     Грянул другой удар грома в сопровождении сильнейшего ливня.

     -  В  самом  деле, удивительная  погода для января, -  сказал  Риманец,

протягивая мне руку. - Покойной ночи, мой друг! Спите спокойно!

     - Если гнев стихии мне позволит! - улыбнулся я.

     - О, какое  дело  до стихии!  Человек  почти господствует  над ней, или

скоро так будет. Амиэль, покажите мистеру Темпесту его комнату.

     Амиэль повиновался и, перейдя  в коридор, ввел меня в большой роскошный

апартамент,  богато убранный и  ярко  освещенный. Уютным теплом  пахнуло  на

меня,  когда  я  вошел.  И  я, который с  детства  не  видал  такой роскоши,

почувствовал себя более, чем когда-либо, подавленным от радостного  сознания

моего неожиданного, необыкновенного счастия.

     Амиэль  почтительно ждал, время  от  времени  украдкой бросая  на  меня

взгляды, в которых, мне казалось, я читал нечто насмешливое.

     - Чем могу служить вам, сэр? - спросил он.

     - Благодарю вас,  вы  мне  не  нужны,  -  ответил я,  стараясь  придать

небрежную интонацию своему голосу.

     Так или иначе, но  я чувствовал, что этого человека  необходимо держать

на своем месте.

     - Вы были очень внимательны, я этого не забуду.

     Легкая улыбка скользнула по его губам.

     - Премного благодарен, сэр. Покойной ночи!

     И он удалился, оставив меня одного. Я ходил  взад и вперед по  комнате,

скорее  машинально,  чем сознательно, пробуя  думать, пробуя  разобраться  в

изумительных  происшествиях  дня,  но  в  моем  мозгу   еще  царил  хаос,  и

единственным рельефным образом являлась  замечательная личность моего нового

друга Риманца.

     Его  необыкновенная внешность,  обаятельное обращение,  его  любопытный

цинизм, соединенный с глубоким  чувством, которому я не мог найти имени; все

ничтожные,  но,  тем  не  менее,  редкие  особенности  его  происхождения  и

характера преследовали меня и как бы сделались неразрывно смешанными со мной

и относящимися ко мне обстоятельствами.

     Я разделся перед огнем, прислушиваясь  к дождю и грому,  который теперь

затихал в сердитых отголосках.

     - Джеффри Темпест, свет открылся  перед тобой! - сказал  я, обращаясь к

самому себе. -  Ты  молод,  здоров, недурен  собой и умен,  вдобавок к этому

теперь ты имеешь пять миллионов денег  и  богатого  князя  другом.  Чего  же

больше  ты  желаешь  от судьбы  и фортуны?  Ничего, кроме славы! А  этого ты

достигнешь легко, потому что в наше время даже слава покупается, как любовь.

Твоя  звезда восходит,  и для  тебя,  мой мальчик,  окончилась  литературная

каторга! Пользуйся покоем и удовольствием  в остальной жизни. Ты счастливец!

Наконец твой день пришел!

     Я бросился на мягкую постель и старался заснуть, но в полудремоте я еще

слышал в отдалении глухие отголоски  грозы. И раз мне почудился голос князя,

звавший  "Амиэль! Амиэль!"  -  с  дикостью,  похожей на рев  рассвирепевшего

ветра. В другой раз я внезапно пробудился от глубокого сна под впечатлением,

что кто-то подошел и смотрит внимательно на меня.

     Я сел на кровать и вглядывался в темноту, так как огонь в камине погас.

Я повернул  ключик маленькой  электрической  лампочки около меня, и  комната

осветилась, но никого не было.

     Между тем  воображение  продолжало  играть со мной,  прежде чем я снова

заснул, и мне казалось, что я  слышал  около себя свистящий шепот: "Тише! Не

беспокой его. Пусть безумец спит в своем безумстве!"

• Обработайте пожалуйста фото.. Комментарии : LiveInternet ...